Θηλασμός, ο ιδανικός τρόπος θρέψης του νεογνού

Το γάλα της μητέρας είναι η πιο πλήρης και ισορροπημένη τροφή για τη διατροφή του νεογνού.

Η πέψη του μητρικού γάλακτος είναι εύκολη και γρήγορη, όπως επίσης είναι πλούσιο σε αντισώματα που βοηθούν το νεογνό να αντιστέκεται ενάντια στις λοιμώξεις. Τα νεογνά που σιτίζονται με το γάλα της μητέρας τους αντιδρούν καλύτερα απέναντι στις λοιμώξεις από τα νεογνά που σιτίζονται με τεχνητό γάλα. Το πρωτόγαλα που εκκρίνεται από το μαστό αμέσως μετά τον τοκετό μέχρι τη στιγμή που θα αρχίσει να εκρέει το γάλα, είναι μια τροφή πολύτιμη.

Είναι πλούσιο σε βιταμίνες Α και C. Το πρωτόγαλα είναι πλούσιο σε πρωτεΐνες και είναι το πλέον κατάλληλο για να καλύψει τις ανάγκες διατροφής του νεογνού σε αυτό το μικρό χρονικό διάστημα που η ποσότητα της έκκρισης που θηλάζει το νεογέννητο είναι ακόμα μικρή. Στους ανθρώπους, το νεογνό παίρνει ένα μέρος των αντισωμάτων κατά την εμβρυική ζωή, ενώ κατά το θηλασμό επειδή το έντερό του δεν μπορεί να απορροφήσει καλά τις πρωτεΐνες, τα αντισώματα όταν μπουν στον οργανισμό του νεογνού δεν μπαίνουν στην κυκλοφορία αλλά παραμένουν στα τοιχώματα του εντέρου. Παραμένοντας εκεί προστατεύουν το βλεννογόνο του εντέρου από τις μολύνσεις και βοηθούν στην πρόληψη της εμφάνισης σοβαρών εντερίτιδων. Στον πέμπτο με έκτο μήνα της ζωής του νεογνού θα αρχίσει να παράγει τα δικά του αντισώματα και δεν θα έχει ανάγκη από αυτά της μητέρας του.

Η διατροφή της θηλάζουσας μητέρας πρέπει να είναι προσεγμένη, καθώς πολλές τροφές οι οποίες αρέσουν στη μητέρα, είναι δυνατό να δώσουν μια δυσάρεστη γεύση στο γάλα και το νεογνό να το απορρίψει. Τέτοιες τροφές είναι το σκόρδο, το κρεμμύδι, το λάχανο, τα σπαράγγια, το κουνουπίδι κ.ά.  Άλλες  τροφές μπορεί να είναι δηλητηριώδεις για το παιδί, ειδικά όταν η μητέρα τρέφεται με μαλάκια ή με οστρακόδερμα, με αλλαντικά, με παστό κρέας ή κονσερβοποιημένο ή με κυνήγια, στο γάλα της μπορεί να βρεθούν οι αλλεργιογόνες  ουσίες. Μπορεί να προκαλέσουν διάφορες διαταραχές όπως κνίδωση, ερυθριάσεις και δυσπεψία. Το αλκοόλ θα πρέπει να αποφεύγεται, όπως και η χρήση φαρμάκων ακόμα και μερικά βότανα. Αν η μητέρα είχε ακολουθήσει μια κανονική διατροφή κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, τότε κατά το θηλασμό θα πρέπει να προσλαμβάνει ημερησίως επιπλέον 500 θερμίδες.